В середине XIX века началось научное изучение озера - под покровительством Великобритании окрестности озера изучили сразу несколько европейских путешественников и ученых. Некоторые из них описывали местность и составляли карты, а многие, в том числе и известный археолог Лэйард исследовали развалины урартских крепостей вокруг озера.

Вода в озере Ван действительно уникальна, ее соленость колеблется от практически пресной до очень соленой в разных частях озера, и здесь обитают многие организмы, приспособленные к разной степени солености воды. Помимо этого воды озера Ван способствуют смягчению климата окрестных районов, создавая благоприятные условия для земледелия и садоводства несмотря на расположение на высоте 1700 над уровнем моря. Район озера Ван также славится наличием редкой породой кошки, которая, в отличие от своих сородичей, любит купаться в воде.

В центре озера Ван расположен остров Ахтамар, на котором в X-XI веках находилась резиденция армянских царей династии Арцрунидов. Здесь сохранился построенный в 915-921 годах храм Святого креста, являющийся прекрасным образцом древнего армянского зодчества, богато украшенный фресками и резьбой по камню. Интересны также руины древнего порта, который был здесь в Х веке.