Сегодня Дворец Топкапы — музей, хранящий уникальные святыни мусульманского мира, а общее количество реликвий, выставленных на показ для посетителей, превышает 65.000. Это делает Дворец Топкапы одним из крупнейших музеев мира.

Дворцовый комплекс Топкапы находится в самом живописном месте исторического полуострова, которое турки называют Cарайбурну (Sarayburnu) — мысе, выходящем на место где Мраморное море переходит в пролив Босфор. Площадь дворца — более 700.000 квадратных метров, а сам комплекс окружен полуторакилометровой стеной.

История дворца Топкапы восходит к середине 15 века, когда султан Мехмед II Завоеватель после взятия Константинополя поселился именно в этом городе. Специально построенный для него небольшой дворец султана не устраивал, и он в 1475 году приказал построить дворец Топкапы прямо на развалинах старого императорского дворца. Так случилось, что новый дворец был построен в Сарайбурну, а гарем (который сегодня известен как «Изразцовый павильон» на площади Беязыд) остался на месте старого дворца. Лишь много лет спустя наложница султана Сулеймана I уговорила правителя перенести гарем во дворец Топкапы.

Главной улицей, ведущей во дворец была Divan Yolu. Она шла напрямую к собору Святой Софии. Султан въезжал во дворец через Императорские ворота (Bâb-ı Hümâyûn), также известные как «Ворота Султана» — Saltanat Kapisi), которые и поныне находятся на южной стороне дворца. Они украшены оттоманской каллиграфией с цитатами из Корана и тугрой (личным гербом) султана. Кстати, за подделку тугры в Османской империи полагалась мгновенная казнь. Сегодня на воротах находятся тугры султана Мехмеда II и Абдул-Азиза I, которую он добавил при реставрации ворот.

За 400 лет службы властителям Турции дворец принял 25 султанов, для которых он был символом власти и могущества. Лишь в 1854 году султан Абдул-Меджид I покинул Топкапы и переехал в построенный для него дворец Долмабахче. В 1923 году по приказу Мустафы Кемаля Ататюрка дворец Топкапы стал музеем, а резиденцией главы Турции стал дворец Долмабахче.

Дворец устроен по принципу четырех авлу (дворов), котоыре отделены друг от друга, но все четыре двора ограждены одной массивной каменной стеной. Главные ворота (Saltanat Kapisi), о которых мы говорили чуть выше, ведут в первый двор (Alay Meydanı), который использовался как парк и был самым большим из дворов. Тут до сих пор находятся террасы с прекрасными видами на Босфор. Здесь, в основном, находятся подсобные помещения. От прошлого дворца здесь осталась церковь Святой Ирины и несколько фонтанов. Церковь, кстати, никогда не разрушалась турками и бережно хранилась.